Présentation
Lundi 03 octobre 1966, pour la toute première fois, des élèves venant de l'école primaire Catholique Saint Jean Bosco occupent des classes de sixième au Collège Saint Jean Bosco à Treichville, Avenue 16, Rue 38.
Plus d'un demi-siècle plus tard, le petit collège est devenu grand. Non par la taille — car la surface du terrain occupé n'a guère évolué — mais bien plutôt par la renommée. Nous vous proposons ici quelques fibres qui ont servi à tisser l'étoffe de notre histoire.
La fondation du collège
Le lundi 3 octobre 1966, pour la toute première fois, des élèves de deux classes de sixième se rassemblent dans la cour de l'école primaire Catholique Saint Jean Bosco. Comme le bâtiment prévu pour les accueillir n'est pas encore tout à fait terminé, des bancs d'élèves ont été installés dans l'ancienne « Centrale des Œuvres » : une classe dans la « grande salle », une autre dans l'actuelle Procure qui sert aussi, quelquefois, de passage d'une cour à l'autre.
Le professeur principal est le Frère Aloyse HEMMERLE, « prêté » par le Collège Notre Dame d'Afrique dont ce nouvel ensemble est une annexe. C'est ainsi qu'on l'appelle à l'origine : l'ANNEXE NOTRE DAME D'AFRIQUE.
Origine de cette institution
L'institution était projetée depuis peu de temps par les Religieux Marianistes canadiens, sur place à Treichville. Ceux-ci avaient été appelés en Côte d'Ivoire dès 1961 par le nouvel Archevêque d'Abidjan, Mgr Bernard YAGO, pour apporter leur aide dans le domaine de l'école catholique. Après avoir contribué à relever avec succès l'Externat Saint Paul du Plateau, les Religieux acceptaient avec joie d'apporter leur aide en plein cœur de ce quartier populaire d'Abidjan : Treichville.
Avec ses 500 élèves, la prospère École Primaire Catholique Saint Jean Bosco était devenue une grande charge pour la Paroisse Notre Dame de Treichville. Le Directeur, Félix YOBOUE, devant prendre sa retraite, les Frères sont les bienvenus à la rentrée 1963 avec le Frère Henry VEYVERT comme premier Directeur Marianiste, remplacé l'année suivante par le Frère Jean-Marie LAROCHELLE.
Essor vers le secondaire
Sous la nouvelle direction, l'école primaire continue à progresser, passant très vite de 500 à 700 élèves. Le Directeur d'alors, le Frère Jean-Marie LAROCHELLE, déclare : « Si les autorisations sont accordées, nous construirons 6 classes afin de développer le secondaire ici-même. »
Ce mouvement vers le secondaire correspondait bien aux besoins de l'époque. Le Président Houphouët BOIGNY revenait souvent sur la nécessité de « porter remède à la plaie la plus vive de la nation » : démocratiser l'éducation à tous les niveaux. En cette année 1965, l'Enseignement Secondaire fait un bond considérable. Désireuse d'apporter son concours, l'Église Catholique allait elle aussi enrichir la Nation de nouveaux collèges. Malgré leurs modestes moyens, les Marianistes veulent faire leur part en assurant aux élèves de Treichville une école où ils pourront commencer sur place leurs études secondaires.
Le projet prend forme
Comme il était impossible, à cause du plan d'urbanisation d'Abidjan, de développer le secondaire à l'Externat Saint Paul du Plateau, on allait le faire à Treichville. L'Abbé Bernard AGRE, alors Vicaire Général du Diocèse et Directeur de l'Enseignement Catholique, ne pouvait qu'approuver. Le Frère Fernand BIBEAU, Directeur de l'Externat Saint Paul et Responsable des Marianistes, prend l'affaire en main : il fait préparer des plans, ouvrir des soumissions et trouver des fonds pour le bâtiment du futur établissement et pour 14 logements de maîtres.
Les Grands Travaux de l'EST sont choisis comme entreprise le 19 mars 1966, fête de Saint Joseph. On commence à creuser les fondations le 21 mai, au lendemain de l'Ascension. Deux semaines après la rentrée, les premières nouvelles classes de sixième peuvent emménager dans leurs locaux tout neufs. Le lundi 30 janvier suivant, en la veille de la fête de Saint Jean Bosco, Mgr Bernard YAGO vient faire la bénédiction à 17 heures, en présence des élèves, de leurs parents, des constructeurs et du personnel d'encadrement.
Les premières années
On peut résumer ainsi les 25 premières années de l'Annexe Notre Dame d'Afrique devenue Collège Catholique Saint Jean Bosco : 11 années de tutelle et 14 années d'autonomie, le passage se faisant à la rentrée 1978.
À Bosco, il n'y a pas encore d'anciens pour « secouer » les nouveaux et leur transmettre les comportements. Ils suivent très docilement les directives du Frère Aloyse, dont la longue expérience et la stature imposante les marquent. En fin d'année, les deux classes de 6e sont promues en 5e et deux nouvelles sixièmes s'ajoutent à la rentrée.
À l'épreuve du B.E.P.C. en juin 1970, 21 candidats sur 30 sont admis. Ces résultats « convenables » vont se répéter : 36 sur 36 en 1971, 33 sur 37 en 1972… La modeste Annexe Bosco avait bien fait ses preuves.